Современное граффити появилось в Филадельфии в начале 1960-х, а к концу 60-х достигло Нью-Йорка. Новая форма искусства действительно стала популярной в 1970-х годах, когда люди начали писать свои имена или «теги» на зданиях по всему городу. В середине семидесятых иногда было трудно что-то разглядеть из окна вагона метро, потому что поезда были полностью покрыты аэрозольными красками, известными как «шедевры».
В первые дни «тагеры» были частью уличных банд, которые занимались маркировкой своей территории. Они работали в группах, называемых «бригадами», и называли то, что они делали, «письмом» — термин «graffiti» впервые был использован The New York Times и писателем Норманом Мейлером. Художественные галереи Нью-Йорка начали покупать граффити в начале семидесятых. Но в то же время, когда вандализм начали рассматривать как вид искусства, Джон Линдсей, тогдашний мэр Нью-Йорка, объявил вандализму первую войну. К 1980-м годам стало намного труднее писать в поездах метро, не будучи пойманным, и вместо этого многие из наиболее известных художников граффити начали использовать крыши зданий или холсты.
