Автомобиль был впервые изобретен и усовершенствован в Германии и Франции в конце 1800-х годов. Однако в первой половине двадцатого века американцы быстро заняли доминирующее положение в автомобильной промышленности.
Генри Форд внедрил технологии массового производства, которые стали стандартными. К 1920-м годам Ford, General Motors и Chrysler превратились в «большую тройку» автомобильных компаний. Во время Второй мировой войны производители направили свои ресурсы на военные нужды. После чего производство автомобилей в Европе и Японии резко возросло, чтобы удовлетворить растущий спрос.
Когда-то жизненно важная для расширения американских городских центров, промышленность стала общим глобальным предприятием. К 1980 году ведущим автопроизводителем стала Япония.
Хотя автомобиль оказал наибольшее социальное и экономическое влияние в США, первоначально он был усовершенствован в Германии и Франции. .
Мерседес 1901 года, разработан Вильгельмом Майбахом для компании Daimler Motoren Gesellschaft. Он заслуживает похвалы за то, что стал первым современным автомобилем во всех смыслах.
Его двигатель весил всего четырнадцать фунтов на лошадиную силу. В свою очередь его максимальная скорость достигала пятидесяти трех миль в час. К 1909 году, имея самый интегрированный автомобильный завод в Европе, Даймлер нанял около семнадцати сотен рабочих. Это было сделано для производства менее тысячи автомобилей в год.
Ничто не иллюстрирует превосходство европейского дизайна лучше, чем резкий контраст между этой первой моделью Mercedes и одноцилиндровым, трехсильным, с румпельным приводом и изогнутой приборной панелью Oldsmobile Рэнсома Э. Олдса 1901-1906 годов, который был просто моторизованной лошадиной коляской. Но Olds продавался всего за 650 долларов, что делало его доступным для американцев среднего класса, а объем производства Olds в 1904 году, составивший 5 508 единиц, превзошел все ранее достигнутые показатели производства автомобилей.
