Говорят, что регби зародилось в школе регби в Уорикшире, Англия, в 1823 году, когда во время футбольного матча Уильям Уэбб Эллис решил взять мяч и пойти с ним. Хотя доказательств в поддержку этой теории очень мало, трофей Кубка мира по rugby теперь назван в честь Уильяма Уэбба Эллиса.
В 1863 году группа школ-интернатов и клубов приняла решение о наборе правил, и в 1871 году был официально создан Союз регби. В том же году был сыгран первый в истории международный матч между Англией и Шотландией, где Шотландия одержала победу со счетом 1:0.
В 1900 году союз регби был представлен на летних Олимпийских играх Пьером де Кубертеном, который ранее судил первый внутренний чемпионат Франции, а также первую международную игру Франции. Франция, Германия и Великобритания вошли в состав команд для участия в Олимпийских играх, и Франция выиграла золото, победив обоих соперников.
На самом деле игра привлекала наибольшее количество зрителей на эти конкретные игры — в следующий раз в него сыграли на играх 1908 года в Лондоне, где Австралия выиграла, победив Великобританию.
Несмотря на то, что регби привлекало на игры одни из самых больших толп, в 1924 году от него отказались.
